驿站往北的矮树林比前一晚更密，松针铺了厚厚一层，踩上去没有声音。陆九喧走在前面，左手按着腰间长剑的鞘口，拇指无意识地蹭着鞘上的铜箍。月光被树冠切碎，落在地上像撒了一把碎瓷片。阿依抱着女婴跟在三步外，紫檀木拐杖横夹在左腋下，杖头兽首朝后，偶尔磕到路边的树干，磕一下，她用手肘顶回去。赵小婉走在最后，脚步比前一夜更慢，鞋底踩到松针堆里，发出闷响，像踩在湿棉絮上。

走出矮树林时，天边露出一线灰白。茶马古道在这里分了岔，一条继续向北，一条往西拐进山坳。陆九喧在岔路口停住，蹲下来看路面。碎石上有新鲜的车辙印，两道，间距比寻常马车窄，轮缘嵌着铁钉的痕迹。他伸手摸了一下辙印边缘，泥土还是潮的，指腹上沾了一层薄泥。阿依走到他身侧蹲下，用拐杖头拨开辙印旁的碎石，碎石下面压着一片紫檀木屑，和驿站里那根拐杖的材质一样。

“他走的是西边。”阿依把木屑捏在指间搓了一下，木屑碎成粉末。“北边这条路往北京，西边进山。他故意在岔路口留了痕迹，引我们选。”

陆九喧没有接话，站起来往西边那条路看了一眼。山坳里雾气很重，路边的灌木被露水压弯了枝条，水珠沿着叶尖往下滴。他转回身，从布袋里取出青铜残片和羊皮纸路线图。残片边缘的缺口在晨光里看得更清楚，缺口形状不规则，像被什么东西从内侧顶破的。他把残片按在羊皮纸上，沿着路线图上第七个圆点挪动。圆点画在哀牢山与北京之间的空白处，旁边标注着“第七庙·喂账日”。残片的缺口和圆点轮廓对上的那一刻，羊皮纸表面浮出一层淡青色的纹路，从圆点向四周蔓延，像树根扎进纸纤维里。

阿依从腰间布袋里摸出一个小陶瓶，拔开塞子，倒出几滴深绿色的草药汁在残片表面。汁液在铜面上滚了一下，渗进缺口边缘的锈层里。残片表面原本只有六行字，笔画细如蚁足，被锈蚀填了大半。草药汁渗进去之后，第七行字从铜面底下浮出来，笔画比前六行更粗，颜色偏暗红，像是用什么东西刻完之后又用火烤过。陆九喧凑近看，第一个字是“第”，第二个字是“七”，第三个字是“代”。他一行一行往下读，读到“守账人·陆九喧·魂账未开·原石为钥”时，拇指停在“陆九喧”三个字上，指腹下的铜面发烫，烫得他缩了一下手。

阿依把陶瓶塞好，低头看那行字。她的视线从“陆九喧”移到“原石为钥”，又移到残片边缘的缺口上。“原石，”她开口，声音压得很低，“归山骨的原石。你师父的魂账最后一页刻在这上面，那原石

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