情况下它现在会锁得很严。

我让诺兰帮我将画像翻过来。

画框比看上去更沉。我们合力抬起画框，正面朝下放在书桌上，诺兰的呼吸已经有些不稳。我脱下外套搭在椅背上，卷起袖口，检查背面的衬布。

衬布右侧被划开一道口子，约有一尺长，刀口很整齐。割开衬布的人随后又用黑线将它缝合起来，针脚粗糙，画像挂在墙上时，外人很难察觉。

线脚是新的。

我用小刀挑断其中一针，慢慢掀起衬布。里面除了木质撑架，还有一层已经发黄的厚纸。纸上落满了灰尘，靠近画框底部的地方却有一小块干净的长方形。

那里原先放过一叠纸。厚度不会超过三四页，大小与账册中被割去的纸张相近。

“画像取下来时，里面还有东西吗？”我问。

“我没有见过。”

“你当时在场。”

“我与男仆一起将画像从墙上抬下来。塞巴斯蒂安先生检查了背面，之后让我们送来这里。”

“他独自检查？”

“是。”

“用了多久？”

“几分钟。”

“他的手里是否多了什么？”

诺兰抬眼看我，脸上第一次出现明显的不悦：“您是在询问，还是已经有了答案？”

“我通常先询问。别人拒绝回答以后，我才需要自己下结论。”

“我没有看见他拿走任何东西。”

这句话限定得十分严密。

我继续检查画框。右侧木架上有两道很浅的刮痕，像是有人匆忙抽出纸张时留下的。下方的缝隙里卡着一点泛黄的纸屑，我用镊子将它取出，纸片很小，边缘是账册常用的蓝色横线。

它很可能来自失踪的账页。

埃利奥特闻讯赶来时，我正半跪在地板上检查画框底部。他站在门边，看了看我卷起的袖口，又看向桌上的画像。

“看来维斯珀先生终于决定从事一项正经劳动。”

“如果你愿意替我把画框抬起来，我可以允许你继续发表意见。”

他立刻安静。

我将纸片递给他。埃利奥特对着窗户看了一会儿，神情逐渐认真。

“账页曾经藏在画像后面？”

“至少有某种同样大小、使用同样纸张的文件藏在这里。”

“然后被塞巴斯蒂安拿走了。”

“诺兰没有看见。”

“但画像是他发现的，也是他检查的。”

“所以我们应当询问他，而不是替他回答。”

我们在画框底部

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