还有缺口的叶子已经接回了完整的轮廓。

“现在好了。”他说，“您几位需要什么？”

福尔摩斯递上名片，介绍了我，随后将手轻轻放在哈利背上。

“我的儿子，哈利。我们想查问一幅旧画像的装裱记录。”

老人接过特里维廉医生抄下来的标签，看了一眼。

“是我们的字样。”

“画像的主人叫布莱辛顿，住在布鲁克街403号。”

贝尔先生没有作出那种侦探小说里常见的反应——猛然变色，打翻胶罐，或宣布自己等这句话已经等了许多年。

他只是重复了一遍地址，皱起眉头。

“有些印象，是什么时候做的？”

“还不知道。”

“那得找一找。”

他把手擦干净，戴上眼镜，从柜台下取出一本账簿。

福尔摩斯没有催他，而是站在一旁看那片修补好的金叶。

“手艺很精细。”

“旧框不能只补得结实，补完还得像原来那样不结实才行。”老人指了指两旁磨损的金面，“这一点最费工夫。”

他说完，又低下头找名字。

哈利蹲在柜台旁，看起了那些竖放的小框。

我原以为他又在估算合影需要多大，直到他忽然抬起头来。

“这两张价目表不一样。”

柜台侧面挂着一块新牌。下面露出另一张旧纸的半个边角，纸已经变成烟黄色，却还能看清“普通小框，六便士起”的字样。

新牌上的起价则高得多。

“请看新的。”贝尔先生说。

“为什么不把旧的拿下来？”

老人从眼镜上方望了他一眼。

“因为我试过。”

哈利又看了看那张纸。

它没有钉子，也没有压条。边缘平平整整地贴在木头上，只有一角被岁月磨得薄了一些。

“胶很牢？”

贝尔先生合上账簿，露出一点很轻的笑意。

“当时，我也这样想。”

*

那张价目表是他儿子贴上去的。

多年前，它曾经一天掉下来三次。有一次正好落进胶里，另一次则被一位顾客踩着出了门。贝尔先生终于失去耐心，叫儿子想个办法，最好让它以后都别再掉。

“他问我，是不是要永久贴住。”

“您说了是？”哈利问。

“我说，只要别再让我跪在柜台底下找就成。”

老人摘下眼镜，用衣角擦了擦。

“我以为年轻人的‘永久’

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