茶马互市设在镇口一片夯土坪上，三日一开，今日正逢集。坪子边沿搭着十几顶油布棚，棚绳往木桩上绕了两圈，桩脚陷在泥里，泥面上印着骡马蹄和独轮车的辙。陆九喧勒住枣红马时，马鼻子里喷出的白气扑在棚布上，布面洇开一小片湿痕。阿依从马背上滑下来，靴底踩到一片烂菜叶，叶汁溅在靴帮上，她没管，目光从坪子这头扫到那头。

“两个时辰。”陆九喧把缰绳系在棚柱上，绳结打在木桩上方三寸处，避开桩身上一道旧裂口。他左手按着剑柄，右手从马鞍袋里摸出半块干饼，掰了一块塞进嘴里，嚼了两下，腮帮子绷紧又松开。阿依从袖中抽出骨哨看了一眼，哨身里那缕光还在，但比出北京城时弱了些，像隔着三层粗布看油灯。她把骨哨塞回衣襟内侧，贴着锁骨，骨面被体温焐出一层薄汗。

集市上人不少，但没人往他们这边看。一个卖盐巴的老头蹲在棚角，面前铺着麻袋，袋口卷下来，露出粗盐粒子，盐粒上落了一层灰。旁边卖茶饼的摊主正跟一个马脚子为半斤茶末争三文钱，两人手指戳着秤杆，秤砣在杆上滑来滑去。陆九喧从人缝里穿过去，肩膀撞到一个背竹篓的妇人，竹篓里装着干菌子，菌伞碎了两朵，妇人回头瞪了一眼，陆九喧没停步，右手从怀里摸出青铜残片看了一眼，残片上的“入”字又亮了一瞬，光从指缝间漏出来，没人注意。

阿依跟在后面，左手拨开一个挡路的竹筐，筐里装着山核桃，核桃壳上沾着泥。她忽然停住，右脚悬在半空，鞋尖离地三寸。陆九喧走出两步才发觉，回头看她。阿依的视线钉在坪子最边角的一顶棚子下——那棚子没搭在夯土坪上，而是搭在坪外一块斜石板上，棚布比别的棚子旧，颜色从青灰褪成灰白，边角被风撕开一道口子，口子用麻线草草缝过。

棚下只有一张矮桌，桌上铺着蓝布，布面洗得发白，四角用鹅卵石压着。蓝布上摆着几十只铜铃，大小不一，但每只铃的纹路都一模一样——铃身上缠着三道弦纹，弦纹中间夹着一圈回字纹，回字纹的转角处多出一笔短横。陆九喧的脚在石板缝里停住，石板缝里钻出一丛枯草，草茎被踩断，断口渗出一点白浆。周铁山马帮的铜铃，铃身就是这个纹路。他见过周铁山亲手擦拭铜铃，布头顺着弦纹走，走到回字纹转角时总要顿一下。

摊主坐在矮桌后面的石墩上，是个独眼老人。左眼窝塌下去，眼皮粘在一起，右眼珠浑浊，像泡了水的黄豆。他穿一件黑布短褂，褂子前襟缺了两颗扣子，露出里面灰白的汗衫。右手拄一根紫檀木拐杖，杖头包着铜皮，铜皮上錾着云纹，云纹凹

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