石门在身后合拢时，门轴转动的声响拖得很长。陆九喧站在石室中央，鞋底踩着那层薄灰，灰面下陷出浅浅的脚印。他低头看了一眼，脚边有一小片碎草屑，干透了，颜色发褐，像是从外面走廊带进来的。石室比外面干燥，空气里有股陈年竹片的气味，混着石灰和某种微甜的霉味。竹简架从地面立到顶部，每一层都塞满了捆扎的竹片，草绳在竹节间勒出深痕，绳结上系的竹牌颜色不一，有靛蓝、赭红、灰白，牌面刻着细小的符号。

畲比木走到最里面一排架子前，骨杖点着地面，杖尖在地灰上戳出一个小坑。他伸手从架上抽出一册竹简，草绳已经松了，竹片散开半寸。他没急着翻开，先用手掌抹了一下竹简表面，掌心沾了一层灰。他把灰蹭在衣摆上，翻开竹简，竹片哗啦响了一声。

“独脚五郎最早不是怪物。”畲比木的声音在石室里显得闷，四壁把尾音吸掉了，“是哀牢古国的祭司。古国覆灭时，祭司们用活人献祭换永生，结果被诅咒成独脚。他们靠吃魂维持人形——每吃一个魂，就能幻化一次人形。”

陆九喧站在他身侧半步远的地方，桃木法剑握在左手里，剑尖朝下，离地面一寸。他没看竹简，先看畲比木翻页的手。老人指甲盖发黄，指关节粗大，翻竹片时动作很慢，每翻一片都先用拇指顶一下竹片边缘，确认没粘住才掀过去。竹简上的字是朱砂写的，有些褪成淡红，有些还鲜着，像刚写上去不久。

“你师父的魂被吃了二十年，但没被消化。”畲比木翻到一页，停住，指着一行朱批。那行字比别的粗，朱砂渗进竹纹里，边缘洇开毛刺。“因为他的魂里有原石之力。独脚吃魂靠的是魂账——账上记一笔，魂就归它。但你师父的魂上了账，账本吞不下去。独脚首领只能把他单独关着，用冰洞的寒气镇住。”

陆九喧把桃木法剑换到右手，左手食指顺着竹简边缘划过去。竹片表面有一道斜划痕，跟空架上那个方形印子边缘的划痕一样，从竹节处延伸到简尾。划痕里嵌着暗红，他指腹蹭了一下，暗红不掉，像渗进竹纤维里了。

“赵四的魂为什么被分成三份？”他问。

畲比木合上竹简，竹片碰在一起，声音脆而短。他没立刻回答，先把竹简放回架上，草绳松着没系，竹牌垂下来，在架沿磕了一下。他转身时骨杖在地面拖了半寸，杖尖刮起一小撮灰。

“因为赵四的魂是‘坏账’。”畲比木走到石室中间，骨杖点着地面，每点一下都停半拍，“他背叛马帮时，独脚给了他财富，但财富是假的，是别的魂变的。赵四拿到的每一枚铜钱

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