盐井古镇的街面比渡口宽，两排铺面夹着一条碎石路，路中间被独轮车碾出两道凹槽，槽里积着黑水。铺板全关着，有几扇门板歪了，铰链脱开，斜靠在门框上。檐下的幌子布褪成灰白，边角撕开，只剩“盐”字还能认。风从镇口灌进来，卷起地上的盐粒，打在铺板上沙沙响。三人牵马走过半条街，没见一个人。

陆九喧在街心停下。马鼻子里喷出的白气散在风里，他松开缰绳，马自己走到墙根，低头去啃石缝里钻出来的枯草。阿依蹲在路边，手指抹过碎石路面，指腹上沾了一层白霜。她凑近闻了闻，眉头拧起来。“盐。地上全是盐。”她站起来，把手指在裤腰上蹭了两下，“盐工呢？”

赵小婉已经走到街尾。她站在一口井台前，井台石沿被绳磨出七八道深槽，槽底发亮。井口上盖着一块石板，石板呈碗形，中间凸起，边缘嵌进石沿的凹槽里，严丝合缝。石板上没有绳孔，没有提手，像是直接从上面扣下来的。她弯腰看石板边缘，缝隙里塞着黑毛，毛尖打卷，被盐粒粘住。

陆九喧走过去。他解下红木匣子放在井台边，匣底磕着石沿，磕掉一块盐壳。他抽出桃木法剑，剑尖对准石板正中，手腕一沉，剑尖入石三寸。剑身震了一下，从石面弹开，弹力顺剑柄传到虎口，他虎口一麻。他收剑看剑尖，桃木尖上嵌着一粒铜屑，铜屑发黑，嵌得紧。

“铜钉。”他说。

阿依从腰间抽出骨针短矛。矛身是苦聪人用虎骨磨的，矛尖细长，她单膝跪在井台边，矛尖对准石板缝隙，手腕一送，矛尖没入半寸。她转了一下矛柄，往外拔，矛尖带出一缕黑毛，毛根上粘着暗红的干涸物。她把矛尖凑到鼻前，摇头。“不是兽毛。毛囊在，是活物身上拔的。”

赵小婉没看井口。她往井台旁边的灶房走。灶房门板倒了一扇，她跨过去，脚底踩到碎瓦，瓦片碎成渣。灶台上摆着三口铁锅，锅底结着盐垢，厚处发白。灶膛里灰是冷的，灰面有指头划过的痕迹，划痕里露出底下的炭块。她拉开灶台旁的木柜，柜里碗碟倒扣着，碗底都印着“七”字。柜子底层压着一本册子，棕片封皮，和周铁山那本账册一样的缝线。她抽出来，翻开。

陆九喧走进灶房时，赵小婉已经把册子摊在灶台上。灶簿纸面泛黄，每页画着表格，记着日期、产量、盐工姓名。前几页字迹工整，墨色均匀。翻到最近七天，日期栏空着，产量栏全被涂改，涂改的墨迹浓黑，盖住原来的数字，每个格子都写着一个“七”。赵小婉手指点在涂改处，指甲刮了一下，墨层下面透出原来的字迹，是个“三”字。“

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