陆九喧从倒悬石阶最后一级跳下来时，靴底踩在碎石上的声音比先前闷了三分。碎石缝隙里积着雨水，水面浮一层暗红锈色，从石阶底部往洞口方向漫开，像谁打翻了一罐子锈水。他抬起左手看了一眼，九枚铜环套在腕上，其中三枚表面浮出锈斑，锈色暗红，形状像三滴洇开的血。第一枚在靠近虎口的位置，第二枚在腕骨外侧，第三枚紧挨着第二枚，锈斑边缘已经起了细密的毛刺，用指甲一刮就能刮下粉末。

阿依扶着洞壁走出来，指骨还攥在右手里，骨面裂纹里的暗红光彻底熄了，只剩一层灰白。她看见陆九喧手腕上的锈斑，脚步顿了一下，指腹在骨片边缘蹭过去，蹭下一层细粉。粉末落在她虎口处，和先前指骨被腐蚀出来的粉末一个颜色，灰白里掺着极细的暗红颗粒。

“别碰。”陆九喧把手腕往回收。

阿依没听。她伸出左手食指，指腹直接按在第三枚铜环的锈斑上。指腹刚触到锈面，皮肤便发出一声极轻的滋响，像热铁浸入冷水。她缩回手，指腹上多了一个暗红印子，印子中央的皮肉凹下去一层，凹处覆着灰白粉末，和骨片上的粉末一模一样。她把指腹在衣摆上蹭了两下，粉末蹭掉了，凹处渗出一颗血珠，血珠颜色偏暗，在指腹上凝成半圆，没往下滴。

“铜环在吃你。”阿依说，声音比平时低，尾音压在喉咙里。

陆九喧把铜环往上推了推，环身烫得他小臂内侧的汗毛卷了起来。他迈步往洞口走，靴底碾过碎石上的锈水，锈水溅到靴帮上，在皮革表面留下一道暗红水痕，水痕边缘很快起了一层薄壳，像干涸的泥浆。阿依跟上来，指骨收回怀里，骨片贴着胸口，隔着衣料都能感觉到骨面冰凉。两人走出洞口时，天光从云层缝隙里漏下来，照在洞外那片倒长的枯草上，草尖扎进石缝，草根朝上支棱着，草茎上挂着水珠，水珠映出灰白天色。

困鹿山在西北方，山脊线被雨雾削去一半，只剩半截青灰色山体浮在云层下面。山脚方向有十二个黑点移动，黑点排成两列，沿山道往路口靠。阿依先看见的，她停住脚步，右手探到腰间骨笛位置，指节绷紧。陆九喧顺着她视线看过去，十二个黑点已经走到路口石台附近，为首那个黑点身形佝偻，拄一根长拐，拐头包着铜皮，铜皮反着天光。

“畲比木。”阿依松开骨笛，脚步快了两分。

畲比木站在路口石台边，身后十二名苦聪猎手分成两队，每队六人，猎手们肩上挎着藤弓，腰间别着竹箭筒，筒口塞着干草。他们穿的是苦聪人惯常的靛蓝短褂，褂摆扎进腰带，裤腿用藤条绑紧，脚上套

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