陆九喧是被草叶上的齿痕硌醒的。他靠着墙睡，桃木法剑横在膝上，剑柄缠布里那片草叶不知什么时候滑出来，叶尖抵着他手腕，露水早干了，齿痕却还在，像一排细小的牙印嵌在叶脉里。堂屋的火把灭了大半，只剩墙角一根还在冒烟，烟柱细而直，被门缝进来的风拉成一条灰线。

周铁山不在屋里，红木匣子也不在，桌上只有那块铜牌压着一张草纸，纸上画了个圈，圈里写着“卯时”。陆九喧把草叶收回剑柄缠布，站起来时膝盖响了一声。门外雾比昨夜薄了些，但天没亮透，坡下的骡马在雾里喷鼻，铜铃声断断续续，像被人捏着铃舌放开的。

他数了数骡马，十七匹，一匹没少。马脚子们蹲在坡边啃干粮，没人说话，有人拿刀削一根树枝，削下来的木屑落在鞋面上也不拍。周铁山站在坡顶一块石头上，背对着营地，手里捏着烟斗没点。陆九喧走过去，周铁山没回头，只说：“赵四的铺位空了。他的骡子还在，驮子没动，人没了。”

“什么时候的事？”

“守夜的没看见他走。天快亮时有人去解手，发现他铺盖卷着，底下压了块石头。”周铁山把烟斗塞回腰间，转过身来，脸上看不出什么，“铜牌你收了，三天从今天算。你往哪走？”

陆九喧没答。他蹲下来，在赵四铺位旁边的泥地上看。泥里有半枚鞋印，前掌深后跟浅，是往坡上走的。鞋印旁边有一道拖痕，很细，像拐杖头戳出来的。他伸手比了比间距，一步跨得比常人宽出半尺。独脚五郎的拐杖，紫檀木，杖头有铜箍。他站起来，往坡上看。坡上那片黑林子还在雾里，但雾薄了之后能看见林子边缘有几棵倒伏的树，树皮被剥了一圈，露出白生生的木质。苦聪人剥树皮取药，阿依昨夜就是从那个方向来的。

“我进山。”陆九喧说，“三天之内不管找没找到，铜牌还你。”

周铁山看了他一眼，没接话。他从怀里摸出一个小布袋，扔过来。陆九喧接住，袋口松开，里面是几块干茶和一小包盐巴。“马帮的规矩，进山不空手。”周铁山说完就转身往骡马那边走，走了几步又停下，没回头，声音粗而低，“赵四跟了我十二年。他家里还有个闺女，叫小婉，十四岁。你找到他，不管人怎么样，给我个准信。”

陆九喧把布袋系在腰间，朝坡上走。雾在他身边散开又合拢，草叶上的露水打湿了裤脚。他走了约莫半里路，在一棵倒伏的树旁停下。树皮剥口很新，断面上渗出的树汁还没干，手指一碰就拉丝。树根旁边的泥地上有一片踩倒的蕨草，草叶朝一个方向倒，像被什么从上面跳过去

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