姜窈挎着篮子从最后一家绣坊出来时，日头已西斜，篮子里，那些熬夜赶出的帕子原封未动。

镇上的绣庄布铺，她今日几乎走了一遍。见过的掌柜无一不惊叹针脚绣样，可一听说她是个寡妇，立刻避之不及，生怕招惹是非。

姜窈心口发闷，不过倒还不算灰心，世道艰难，她本也没指望一蹴而就。明日，后日，或者去县城瞧瞧，多跑几趟，总有转机。

拐出镇子，寒风卷着尘土扑来，前方传来一阵尖利的吵嚷，夹杂着老人无助的呜咽声。

姜窈蹙眉望去，只见一个满脸横肉的汉子正架着牛车扬长而去，一老妇跌坐在地，徒劳地摸索散落的包袱。

姜窈忙蹲下身搀扶老人，又将地上掉落干饼一一捡起，拂尽灰尘：“婆婆，您没事吧，可摔着了？”

老人枯瘦的手紧紧抓住她的胳膊，像是抓住救命稻草，一个劲道：“多谢，多谢娘子。”

老妇是来镇上寻亲戚的，原雇了趟牛车，说好来回十文，可那杀才欺她是个瞎眼婆子，竟坐地起价，两人生了口角，就出现了姜窈看见的那一幕。

姜窈心中恻然，柔声安抚，一路慢行交谈后才知婆婆姓孙，儿子是走街串巷的货郎。

听说姜窈是去镇上卖绣活，孙婆婆沿着握紧她的手一路摸索，指尖碰上姜窈的脸，笑道：

“娘子心善，今日救了我，老妇无以为报，我儿常在各村走动，也帮人捎带些针头线脑，你若愿意，等他回来，我让他瞧瞧你的帕子？”

这无疑是无心插柳柳成荫了，姜窈压下心头微澜，温顺应下。

孙婆婆的家就在隔壁村，等了许久货郎都未归，见天色不早，姜窈正欲辞行，院门“吱呀”一响。

“娘，我回来了，今日路上还顺当否？”

一个青年低头走进院里，肩搭褡裢，风尘仆仆。他似是渴极了，径自走到院角水缸边，舀了满瓢凉水，仰头便灌。冰冷井水激得他喉间发出一声极轻的喟叹，像是爽极。

喝完水，他抹了把嘴，见母亲未应，转身就要进屋，一双素手却先于他撩帘。

院里未点灯，只有邻家窗户透出的一抹昏黄斜斜映过来。那女子立在朦朦光影里，身姿纤侬合度，素衣布裙却掩不住天然的清致。

孙勇怔住了，以为是见了观音，一时竟不知该拜还是该退。

“阿勇回来了，”这时，孙婆婆的声音从屋里传出，“你快进来，谢过这位姜娘子，今日可多亏她送我回来！”

孙婆婆将事情缘由一一说完，孙勇才蓦然回神，脸上腾地热了，一向走街

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