跟族人叙话，朝廷差役便送来系着红绸的进士牌匾。

族长命人将牌匾高悬祠堂，阖族跪拜。老族长看着那牌匾，激动地热泪盈眶，谁能想到呢，他们这处益都县最偏僻的村子，竟然出了个进士老爷。

待族人离去，厅堂里只剩下族里的族老跟族长时，常恩才说起此行的目的，“族长、诸位伯公，我此番回乡，除了安顿家里外，还有一桩事想与族中公议。如今我入翰林院为庶吉士，按朝廷优免条例，有一百二十亩田可免赋税。家中只有几亩薄田，我想着，不如把我名下多余的额度，分给族内鳏寡孤独、家无壮丁的贫弱人家。”

一听这话，族长跟众位族老面上皆又惊又喜。这一百二十亩地分摊给这些穷苦人家，这是救命呀！

族里年纪最大的族老颤巍巍地起身，激动道，“常恩我替他们这些人家多谢你。”说着便要躬身行礼。

常恩见状连忙扶住对方，“万万使不得，我们兄弟几人自幼蒙族里庇佑长大，如今能力所及，惠及乡里本就是我份内之事。”

听得这句，族老们望向常恩的眼中，满是欣慰，这孩子投到这里是他们李家河村的福气。

待这个消息传到族人耳中，整个李家河村都沸腾了，大梁田赋常年十税一，庄户人家日子本就拮据，如今族里出了常恩这般体恤乡邻的官身，全族老弱都有了指望。

因为头一日祭祖大典忙了半日，下午常恩又去了一趟启蒙恩师孙夫子家，便在村里留宿一晚。待到第二日常恩预备动身回县城时，这些受到恩惠的族人感念他的恩德，纷纷将家里平日不舍得吃的鸡鸭蔬果装满篮子，快步追上前拦他的马车。

常恩几番推拒，终究拗不过一众族人的一片心意，只得尽数收下。来时还算宽敞的马车，转瞬便被各色物产堆得满满当当。他低头瞧着身侧捆着的肥鸭，一旁五花大绑的大鹅，再看母亲脚边成堆的吃食，又见淼淼怀里还抱着农户硬塞来的小猪仔，夫妻二人对视一眼，齐齐笑得前仰后合。

返回县城后，每过几日常恩便携妻子登门拜访岳丈，于家盛情留二人用饭。席间，于兴昌开口问及常恩往后家眷安置上有何打算。

常恩如实道，“秀才应试必须回原籍，常安每年的岁考、科考都要在青州参与，京城与青州两地相隔遥远，他断不能随行。母亲也决意留下照料他。常宁如今在青山书院读书，一来舍不得熟悉的师长同窗，二来不愿离了母亲，便一同留在家乡。

至于淼淼，我如今在京城俸禄有限，只能租房居住，起居光景自不如家里舒坦，她愿不愿同我北上，我全听

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